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魂を悩ます感情のなかで、虚栄心ほど破滅的で、普遍的で、根深いものはありません。
そして虚栄心の力を否定するものがあるとすれば、それは虚栄心しかない。
愛以上に破壊的です。
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年を重ねれば、ありがたいことに、愛の恐怖も愛の枷(かせ)も指を鳴らせば消えてしまいます。
しかし虚栄心の鎖から自由になることはできません。
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愛の痛みは時で癒やすことができますが、傷ついて痛む虚栄心を癒やすことができるのは死のみです。
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愛は単純ですから、みるがままです。
それにひきかえ、虚栄心は百もの偽装で人を欺きます。
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そのうえ、多かれ少なかれ、あらゆる美徳にこれがふくまれているのです。
勇気の推進力であり、野心の活力であり、愛する者に誠実さを、ストイックな者に忍耐を与え、名声を求める芸術家の炎に油を注ぎ、正直者の高潔さを支え、それに代償を与えます。
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謙虚な聖者の心のなかでも、シニカルに笑っているのが虚栄心です。
これから逃れられる者はいません。
防ごうと苦労すれば、その苦労に付けこんで人を躓(つまず)かせる。
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虚栄心の攻撃には打つ手がない。
どこを撃ってくるかがわからないのですから。
誠実さもその罠から逃れる道具にはならない、ユーモアもその嘲りを防ぐ盾にはなりません。
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