古代ギリシャの数学者ユークリッドは、その才能と功績が認められて、エジプト王に幾何学を教えていた。
ある時、エジプト王から、「幾何学は難しすぎる、もっと簡単に学べる方法はないのか？」と問われたユークリッドが、「王道はありません」と答えたとする故事に由来することわざ。
転じて、物事を極めるのに楽な道（方法）はなく、地道な努力が必要だということのたとえ。