寝ている子供・赤ん坊を（意図せず）起こしてしまうと、むずかって（機嫌を悪くし、泣いたりすねたり騒いだりして）手が着けられなくなるから、決して起こしてはいけない。
転じて、収束した物事を刺激して、元の騒然とした状態、もつれ混乱した状態に戻してはいけない、ということのたとえ。
せっかく忘れかけていたことを思い出させて、再び問題として取り上げさせるようなことを言ったりしたりしてはいけない、ということのたとえ。